2005年，5月，登上美国主流新闻杂志封面是的一张中国面孔，这背后缩影的是复杂的国际舆论场，以及媒体立场 。
封面背后的时代选择
2005年5月8日，那期《新闻周刊》的封面有所选择，选的是中国演员章子怡。此决定内藏信号传递。该杂志把本期特别报道主题定为“中国的世纪”，选用一位年轻中国女性，这位女性在国际上已具知名度，将其作为视觉符号。其意图在于直观展现新中国形象，这个新中国正处于崛起态势，充满活力，还与西方产生文化交集。这般做法远比采用政治人物或者经济图表更有冲击力，更具话题性。
封面故事刊发之际，章子怡借由《卧虎藏龙》以及《十面埋伏》于好莱坞获取了颇为可观的知名度。杂志挑选的是她，并非别的中国代表人物，这乃是历经商业与文化两方面考量后得出的结果。在西方视野里，她所代表的是一个时尚、成功且具备现代化特征的中国，这样的形象更易于被美国主流读者接纳并理解，亦契合杂志期望探讨中国软实力影响的议题设定，真是如此没错。
自由派的舆论阵地
《新闻周刊》，在美国媒体的光谱当中，长久以来，都被视作是自由派的关键发声筒。它的总部处于纽约，自从1961年被《华盛顿邮报》收购以后，就跟这家因揭露水门事件而闻名的报纸同属一个体系，继承了对政府批判的基因。当其在涉及战争、社会议题之际，它的立场常常和保守的美国政府不一致。
有机构曾针对美国媒体的政治倾向开展量化评分，满分100意味着最趋向自由派，《新闻周刊》取得 了72分的颇高分数，超越了《时代》周刊以及《纽约时报》，这个数据明确地标示出它在舆论场里的位置，它针对克林顿性丑闻、“911事件”后续调查的报道风格，均展现出其不回避挑战权威的立场。
2005年的严峻挑战
子怡封面刊出没过多久，《新闻周刊》便遭遇了严重信誉危机，5月9日那年，其资深记者依据匿名消息源报道关塔那摩美军基地有亵渎行径，报道快速激发全球关注还激怒了美国政府，与此同时白宫与五角大楼强烈否认并施加巨大压力 。
5月16日，这件事发生在一周之后，《新闻周刊》在压力的状况之下，做出了撤回报道这个举动，主编是马克·惠特克，他发表了简短的声明，声明中表示是基于新出现的情况才决定进行后撤之举，这一事件给杂志的声誉造成了沉重的打击，并且还暴露出了一个情况，那就是在涉及敏感国家安全议题之时哪怕是主流自由派媒体，当面对政府强硬姿态的时候也有可能被迫往后退。
中美形象的交叉投射
那以“中国的世纪”作为封面主题，这其实是西方针对中国发展所做出的一种阶段性判断，以及好奇心理的集中体现。借助章子怡这个载体，杂志想要去探讨在经济腾飞这个情况以外的文化影响力。而这期报道的内容必定会涉及到中国的经济上所取得的成就，还有社会方面发生的变迁，以及其对于全球秩序所存在的潜在影响。
然而，这个封面故事是由一家美国媒体制作的，这家媒体立场鲜明，其视角以及结论不可避免地带有自由派的世界观滤镜。它是对中国崛起的观察，同时也是美国自身价值观与焦虑的一种投射。读者通过这期杂志所看到的，是一个经过美国媒体语境解读且重构出来形成的一个中国形象。
媒体立场与市场生存
《新闻周刊》身为美国第二大新闻周刊，一直面临着同《时代》的激烈竞争，偶尔在广告收入方面能够超越对方。它鲜明的自由派立场既是其编辑方针所要遵循的核心，又是其笼络特定读者群的市场策略。在美国社会政治极化显著的情况下，明确的立场反倒有助于稳固核心受众。
不可否认，这样的一种立场，确实是引发了风险的。在2005年的时候，关塔那摩报道所引发的风波，充分地展现出了，于政治压力笼罩之下，商业媒体所具有的那种脆弱性。一方面呢，要始终如一地保持批判性，以此来维系品牌所独具的特色以及读者给予的这份信任。另一方面呢，还得小心翼翼地避免，和权力机关产生那种具有毁灭性的冲突。这对于《新闻周刊》以及与之相类似的媒体而言，始终都是一个需要去平衡的、极为艰难的课题啊。
封面意义的持续回响
近二十年后，再次回看这个封面，它的意义，超出了当时那一期的新闻报道，它已然成为了一个文化符号，标记了21世纪初，中国在全球叙事里角色转变的一个关键时刻，章子怡的形象，与“中国的世纪”这个宏大标题并置，预示着文化软实力，将在国家形象塑造中，扮演越来越重要的角色。
在同一时刻，这一事件还致使我们思索国际传播的复杂状况。一个国家或者地区的形象，通常是借助其他国家的媒体滤镜予以呈现以及被认知的。受众接收到的信息，一方面是关于对象国的，另一方面也同样和传播媒体自身所处的政治文化环境以及其内在立场相关联。
你如何看待通过外国媒体的镜头来认识自己国家形象这种现象？